反光鏡又叫做凸面鏡，廣角鏡，轉彎鏡主要用于各種彎道、路口，可以擴大司機視野，及早發現彎道對面車輛，以減少交通事故的發生；也用于超市防盜，監視死角射光線。汽車反光鏡也是凸鏡，主要是增大視角。
凸面鏡的原理是，當平行光線投射到凸面鏡上，反射的光線發散，這樣可以擴大視野，從而更好地注意到后方車輛的情況。而且不需要駕駛員特意去看凸面鏡，度用眼角的余光就能觀察后方的情況。
反光鏡調節分手動和電動兩種方式，一般家用汽車都是電動調節，外反光鏡可單獨調節、可聯動調節，還能倒車自動下翻。內后視鏡為手動調節。這些基礎的東西，會開車的都知道。